为了掩盖打造兵器的声音，燕王府专门养了一大群鹅鸭。人们只听见燕王府里整天鹅鸭乱叫，不知道里边暗藏着一场大的阴谋。
然而，世上没有不透风的墙。时间不长，有个叫倪谅的官员，就向朝廷举报，说燕王准备谋反。建文帝正想向朱棣下手，而且事先也做了一些准备。
在此之前，建文帝知道燕王必不肯束手就范，便及早做了人事调整，派自己的亲信张昺去北平担任了布政使，相当于北平市长，又任命将军谢贵、张信二人为北平都指挥使，负责北平军事。同时，调走了原来驻扎在北平的部队，命亲信宋忠率军驻守在北平附近。建文帝已经做好了各项准备，就要对燕王下手了。
建文帝得到倪谅举报以后，立即发出密诏，命令领兵将领张信去逮捕朱棣，又令张昺、谢贵二人负责捕捉燕王府的官员和有关人员，企图一举粉碎叛乱。建文帝部署得十分周密，如果不出现意外，朱棣就成阶下囚了。
可是，在这关键时刻，却偏偏出了意外。意外出在了领兵将领张信的身上，张信是临淮人，承袭了父亲张兴的军职。建文帝登基以后，有人推荐张信，说他有勇有谋，于是，建文帝派他与张昺、谢贵一齐去北平，监视朱棣。
然而，张信的父亲张兴，曾经在朱棣手下为将，对朱棣十分佩服，认为燕王有帝王之才。张信受父亲的影响，对朱棣也有好感。建文帝没有调查清楚，就重用张信，并委以重任，太轻率了。
张信接到建文帝的密诏，令他逮捕朱棣，心里恐惧不安。回到家以后，母亲见他异常，予以询问，张信以实相告。母亲大惊，说：“你父亲活着的时候，常常说王气在燕，你不能这样做！”
张信听了母亲的话，下了决心，去向朱棣告密。当时，朱棣并不知道大祸即将临头，仍然在装病。他知道张信是建文帝派来的人，十分提防，因此，张信三次登门拜访，朱棣都以有病为由，拒绝相见。张信知道事情重大，固执求见，朱棣这才躺在病床上接见了他。
朱棣听了张信的密报，又惊又怒，从床上一跃而起，迅速做了部署。朱棣令亲信张玉、朱能率八百勇士，立即潜伏在燕王府。张昺、谢贵二人不知道已经泄露了机密，带人到王府以后，被一网打尽。张昺、谢贵被俘后，朱棣想劝降他们，二人宁死不屈，遂被杀害。朱棣对张信十分感激，后来封他为隆平侯。
朱棣诛杀了朝廷大臣，随即举兵造反，为期三年的“靖难之役”就此拉开大幕，大明王朝陷于战火之中。
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