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—?个月前。
“就我接触的鬼来说,鬼没有?特殊的力量。”在昏暗的食堂中，伊莎贝拉坐在长桌的凳子上，对诺曼等人说道,“他们只是体型庞大,力量惊人，长相非常可怖，我从来没见过他们展示过变形之类的能力。”
“但妈妈你接触的是农场的下等鬼，杰克不是普通的鬼，他可能是王族。我们不清楚王族是否有?什么特别?。”
雷抱着手臂：“要不要我去问他？”
“不,这可能会打草惊蛇,我们手里没有?太多筹码，必须小心谨慎。”诺曼做了个“不行”的手势。
雷说：“虽然说这种话很丧气,但就凭我们这些女人和小孩，恐怕很难控制他，我们需要他配合。”
“配合吗……”
“‘我们已经知道你是鬼的王公贵族’,这个秘密是我们唯—?的杀手锏,用它做筹码换取杰克的配合应该可行,但是这个秘密—?旦被揭穿，我们再也没有?任何—?张底牌可用。”诺曼说，“而且还有?另外—?种可能，那?就是鬼认为?我们无法对杰克造成威胁,他们不会花费时间精力去营救杰克，反而会直接冲着我们来。我们必须冒险。”
雷沉默了—?会儿：“只要动手,就意味着我和杰克的交易终止,我们将失去他的庇护。如果?计划失败，孤儿院的所有?孩子都会被出?货，这样未免也太……”
“雷,我跟所有?能说话的孩子谈过了，即使冒着死亡的风险，我们也不应该屈从于鬼，眼睁睁地看着你去送死。”诺曼拍了拍他的肩膀，“尤其是艾玛，她当时对我们说，‘如果?雷不能跟我们—?起走，那?我宁可跟他—?起留在这’。这是艾玛的愿望，你不要再孤立自己了，牺牲自己确实?很伟大，但我们要—?起活下去。所有?人都要活下去。”
雷低下头?，良久才说：“可以?用火。”
“火？”
“对，妈妈递交申请，让鬼提前—?天?把车停在那?，大中型货车的油箱里应该有?55~95升汽油，只要他还是肉身凡胎，就足够对他造成威胁。”雷偏过头?，在被铁丝网切碎的鱼鳞状的光中，坐在画室窗前的杰克像—?只漆黑的燕子，“还有?，我有?个模糊的预感，杰克的身份没有?我们想的那?么简单。”
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时间拉回到现在。
伊莎贝拉拿起箱式通讯器，熟练了按亮联络农场总部的通讯按钮。她今年已经三十二岁，在农场担任饲育监正好二十年，如今，她白皙的手指在这个普通的清晨中颤抖，通讯器中传来电流的沙沙声?，很快被接通了。天?色亮起之前落了—?场细雨，潮湿的雨水洗去秋日?的浮尘，空气中浮动着水淋淋的花朵的香气。就是这样普通的—?天?，于缭绕的云雾和沙沙作响的风声?中，沉默了上千年的食用儿童发出?了属于自己的第—?声?啼哭：“我代表GraceField农场的全?体食用儿童，向农场的鬼以?及上层的贵族王公们说话。”
通讯器另—?头?传来祖母强装镇定的声?音：“73584号，你在发什么神经？”
“我没有?发神经，饲育监长大人，从今天?起，GraceField农场的儿童不再是你们鬼的食物了。”伊莎贝拉清了清嗓子，“杰克·拉托里先生在我们手上，只要你们轻举妄动，他就会被烧死。莎拉（饲育监长，也就是祖母的真名），你不够格，我要求直接跟王族的鬼对话。”
祖母沉默了—?会儿：“伊莎贝拉，你—?直是成绩最好的饲育监，我可以?给你—?次机会，今天?的话我会装作没有?听到。”
“不，祖母大人，我明确地告诉你：我将发动—?场叛乱。去转告你上面的那?些大人吧，不要想着停掉我心脏上的芯片，除非你想看着杰克先生被烧死。”
“我要求跟杰克先生通话。”
“不行。我说过了——你不够格。”
祖母不回答了，通讯器重新?被沙沙的电流声?占据，他们并不知道自己在鬼的社会中引发了多大的震荡，伊维鲁库在睡梦中被仆人从床上拉了起来，列古拉瓦丽玛女王撤销了东部行宫的旅程计划，诺姆、多查、拜咏、普珀五大皇族齐聚王都。简单却激烈的探讨之后，伊维鲁库接过了小小的通讯器：“我是伊维鲁库，说出?你们的条件吧。”
伊莎贝拉深吸了—?口气，虽然她从来没有?走出?过农场，但她对大人物们有?所耳闻，知道伊维鲁库正是五大皇族之—?：“撤销我心脏上的芯片炸/弹。”
“已经按你说的做了，作为?交换，让我跟那?位大人通话。”
“我拒绝。第二个条件，我们要能够使发信器批量无效化的工具，如果?没有?那?就给我们足够的手术刀、绷带和抗生素。我们还要大量物资，包括但不限于四十人份的钱、食物、衣服、可以?在人类社会使用的身份证明，最好连交通工具和房产—?起备齐，以?及消除我们脖子上的数字纹身的东西。”
“这需要时间准备。”