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建安五年三月底，各地庄稼已经都种下了，各大诸侯已经准备出兵了。袁绍聚集了精兵十三万，发动民夫二十万，对外号称精兵五十万，浩浩荡荡杀奔曹操在河北的要塞白马！先锋大将与历史不同变成了大将张郃。
曹操自然不能示弱，他也知道袁绍要来拼命了，于是曹操点集精兵三万，民夫五万，号称精兵二十万，也向着黄河挺进，以大将夏侯惇为先锋，浩浩荡荡前往救援白马。
而在吕布这边，吕布的新兵也算是操练精熟了，吕布在长安点集精兵两万五千，又在汉中抽了五千精锐，对外号称精兵十万，另外发动了民夫三万。以法正为参军，汉中太守女婿魏延为先锋杀奔益州腹地。
而长安方面的防务主要交给了诸葛瑾，刘馥，马超负责，另外让自己的长子吕承跟着好好学习一番，方便以后更加容易上手。而吕布也专门嘱咐了马超，对于袁操之战尽量不让他们轻易分出胜负来，吕布给马超留下了七千精骑，让他伺机骚扰双方。
吕布知道益州难定，这样他这里想平定益州需要更多的时间。这样他不希望袁绍取胜之后贸然进攻自己，他留下马超就是想让他出兵并州给袁绍拖拖后腿。当然了，目前的吕布根本不太看好曹操可以取胜，曹操毕竟比历史上还要弱上很多，而且历史上认为曹操能赢的也不多。
当然益州刘璋这里也是做出预备了，要是吕布发动这么多的部队刘璋一点消息都不知道那他就真是废物了！刘璋是有些废物，但是还没有废物到了极点，他还是有些应对的。
首先刘璋调了大将张任坐守剑阁以抗吕布大军。剑阁这里最险，吕布想攻克基本上是很难的，纵然有精兵猛将，他刘璋也不怕。张任很厉害，但是他唯恐张任双拳难敌四手，又调了王累，泠苞，邓贤一起坐镇剑阁，并且拨了两万人马。
另外在张任的建议之下，刘璋又拨给大将庞义精兵一万，并有副将杨怀，高沛，在边上埋伏养精蓄锐，一旦吕布久攻不克，兵疲将弱之时，庞义就出去偷袭吕布。这安排也是不错了。
其实张任另外还有建议，就是让大军把守洛城。张任和刘璋说，蜀地崇山峻岭，有很多道路崎岖难行，没人知道这路该怎么走，一旦吕布绕路偷袭……刘璋根本不信这一套，他认为蜀地如此艰险，吕布怎能偷袭洛城呢？不过为了照顾大将张任的情绪，他还是命令刘璝带领三千士兵驻守在洛城。
吕布这里道不好走，战没那么容易开始，而中原那里不同，大战很容易就开启了。
袁绍出兵，本来沮授要建议袁绍出精骑骚扰曹操的。可是袁绍按照郭图的话抢先发言了：“公与啊，你曾说过那吕布可能会进攻并州。孤回去思量了一番，感觉那吕奉先贪婪无比，他很有可能来攻打富庶的冀州。冀州在孤治下欣欣向荣，若是被那吕布匹夫搅乱了，那就有些得不偿失了。依孤之意，就留公与在冀州拉起防线，以此来防备那吕奉先如何？”
沮授一听就知道是有小人向主公进言了。具体是谁？沮授不会算他也不知道，估计不是那许攸，就是那郭图了。这个不重要，沮授知道这是袁绍不想带他去了，说什么偷袭冀州就是借口。沮授对于袁绍还是足够忠心的，他还得尽上自己的本分。
沮授说道：“主公，依授之见那吕布攻打并州，因为他是并州人，故而可能成功。然冀州乃主公苦心经营之地，加之主公仁德本就布于四海，况且有三公子和审正南在，那吕奉先定然不会来冀州讨苦吃的。”这就是沮授和田丰的不同，田丰直接犯上，而沮授说话婉转，但也能说明问题。
袁绍听了心里舒坦！袁绍暗想，这沮授怎么样？看我不带他去平定中原他着急了吧？功劳没有你沮授的你也急了？袁绍听了心有些活动了，要么还是带沮授吧，毕竟这个沮公与智谋过人。可是袁绍又想了，你沮授在田元皓事件上让我难堪，我凭什么给你面子？