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石国，静石城。
经历一场演武的行刺，桐炎的身体大不如前。桐灵和桐母的信一封接着一封，询问他恢复情况。桐炎也不厌其烦的回复着同样的内容，‘很好，勿念’。
坤达明茵奏报了行刺的事，说静石官兵训练有素，桐城主更是以身犯险救了自己，请国主哥哥加以重赏，最好，是为桐城主，赐一门好婚事。
桐炎今年二十四岁了，尚未婚配。
一箱箱的金石赏赐，锦绣段匹，各国稀罕器物，运进了静石城。桐炎命人登记造册，拿出部分作为行刺事件中救驾官兵的慰问费用。曜石城内，桐关已是位列上一方的大宰，无可再封，‘坤达明贵’除了赏赐金石宝器，便是将桐氏许多子弟加官进爵。
救驾的功劳，如同人们议论猜测的一样，忠心护住的义士之举，造福了桐家许多人。
金银财宝，功名利禄，在桐炎眼中，一如既往，如过眼云烟，搬进搬出而已。他关心的，是行刺的主使者是何人，或者说，是谁要杀了坤达明茵。
早年行走的经历注定桐炎比其他人见多识广。听手下人报告刺客的自残死状，能引起身体自燃的毒药，人世间没有几种。
城主寝殿一侧，一把狭刀被精心保管着。刀柄金色，却被桐炎用粗布条缠了起来，上面残留的血迹早已变成黑色，可他不曾洗净。
当年在易国身陷寒冰裂洞，本以要命留此处，却偶然得了这刀，帮他活了下来。狭刀伴随桐炎多年，助他行侠仗义，披荆斩棘。直到踏入静石城当城主，桐炎待此刀犹如供奉，再未使用过。
即便如此，狭刀锋利质感，单是看上一眼，便让人胆寒。
桐炎将手伸向狭刀，看似是要摸一摸许久未动过得贴身武器。可他的手却只是顺势往下方划去，到达刀架的正中，手指向内用力一按......
城主床榻边的墙上，一道暗门，打开了。
走进通道尽头，一身黑衣打扮的纤瘦身影等在暗室里。见桐炎前来，她拜道，“宗上，师父说能将骨化灰的药，炃骨丹、火仪虚蛊、赤金风丹，三种。从你描述的死状看，多半是火仪虚蛊。”
“哦？道师为何这样肯定？”
“炃骨丹服用会立即见效，您既说刺客不是当场服毒自尽，那便是提前服下后等待毒发，后两种才有此效用。而服用赤金风丹者，肉身虽会被焚化，但金丹不毁，会留下毒药痕迹。那唯有......火仪虚蛊了。这种毒之所以被称作蛊，是因为药丸内，藏有活体蛊虫。”
“活体蛊虫？”
“没错，是一种叫做炎螭兽的卵虫。在长成幼虫前，利用一些手法将卵化蛊，令它们暂时沉睡，一旦卵虫苏醒便是此药毒发之时。施毒着往往通过给中毒者定期服用解药，来控制他们。一旦停止服用，半月便会毒发。那卵虫肉眼难见，而且离开活体寄主，也很难存活。”
人世间惨不忍睹的手段，桐炎见过许多。听到如此阴狠的毒药，他并不意外。
桐炎冷静地追问，“还有吗？”
“此毒能制会制的人......”黑衣人微微抬了抬头，露出冷酷却姣好的面容，回道，“我们还在查。”
桐炎并没有生气，在他的军队中悄无声息地安插了这么些杀手。他都未察觉，可见背后之人的厉害。一时查不出头绪，也是没什么大惊小怪的。
所以，他只淡淡地说了声，“辛苦了。”
便转身准备回去。
黑子女子又突然叫道，“宗上。”
“还有事？”