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其后的九年间，欧阳修先后经历了被贬滁州，而后辗转扬州颍州应天府等地的官场失意；长女欧阳师幼年早逝，母亲郑夫人病故还没处理完安葬母亲之事，岳母赵夫人又病故，好友石介含冤而死，尹洙苏舜钦皆被贬染病而亡等一系列生离死别。接二两三的变故将欧阳修敲打的体无完肤……
欧阳修的思绪被前面引路的宦官打断，宦官看其放慢了脚步，恐惹怒圣驾，催促道：“欧阳大人还需走快些！”
欧阳修轻叹了口气，快步走着。不知不觉，已近宋仁宗所处的偏殿。此次见面，宋仁宗为私下相邀，穿着甚为随意，当欧阳修躬身进来后，在其面前跪下行礼时，花白的鬓发引起了宋仁宗的注意。宋仁宗震惊地看着欧阳修，关心道：“数载不见，卿的头发竟如此花白，是何故？”
欧阳修回禀道：“年岁到了，自然生了些白发。”
宋仁宗知道这只是敷衍之词，关心道：“卿遭遇之事，朕也略有耳闻，这些年你受苦了！”
欧阳修听后感激涕零，跪拜谢恩。宋仁宗让其起身落座，感慨道：“朕甚为怀念卿在朕身边的日子啊！”
欧阳修思忖着宋仁宗此话的深意，急忙下跪道：“下官当年行事鲁莽，言辞激烈，时常冲撞陛下，还望陛下赎罪！”
宋仁宗知道这些年被贬的遭遇只怕让欧阳修早已没了当年改革时的斗志，走上前去，扶起欧阳修，问道：“如今你已服完母丧，不知下一步可有何打算？”
欧阳修俯首道：“臣才疏学浅，还望陛下让臣去地方州县历练一番。”此时欧阳修已年近五旬，何谈历练，明显是厌倦了京师的尔虞我诈，想去地方图个清闲。
宋仁宗自然看出了他的想法，感慨道：“大臣们身处高位顾虑太多，身处下层又人微言轻，如今朕身边一个敢于直言的人都没有啊！你还是留在朕的身边吧！”既然宋仁宗直接了当言明，欧阳修只得跪谢圣恩。
眉州眉山。
书斋。
苏轼每天大部分时间都在书斋读书，王弗经常陪伴左右，终日不去。这天，苏轼正在背书，突然遇到一处怎么也想不起来了，在屋内来回踱步着，正要去书架上查阅，只听王弗轻轻提了一句，苏轼恍然大悟，借着背了下去。刚背了一句，他突然意识到了什么，震惊地看着王弗，道：“你会背这篇？”
王弗微微一笑，点点头。
苏轼记得当年问王弗是否读书时，她只说识字，没读多少书，随即又考了她几句，皆流利背出。他这次背的书比较艰涩，如果王弗只是为了识字，应该不会读这本，显然是刻意攻读，随即问道：“除了这本，你还读过什么书？”