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韩中彦在邓州做了县太爷，家里配了丫鬟厨子，芸儿落得清闲，形容却日渐消瘦，她思念安阳的娘家，尤为思念赵子易。
她经亲自下厨做荞面血糕，莲藕肉饼，孜然羊肉，豆奶茶，烤乳猪，将无尽的情思寄托在家乡的味道上。
她喜欢上了范家老汉独创的胡辣汤，每日熬了浓郁的羊肉汤，加入花椒面胡椒粉，切极细的豆腐皮木耳白菜丝配菜，一遍遍揉了筋面，持手赵子易做的削面神器，柳片儿似得面条飞入滚沸的汤里，再点缀几片青菜叶，鲜辣爽口，色泽红亮，尝尝吃得韩中彦大汗淋漓，连连叫好。
芸儿收着喜羊羊细瓷碗筷，怏怏不乐地说：“邓州的胡辣汤喝得你都忘了老家！”
韩中彦正往薄饼上涂抹了酱料，卷了孜然羊肉，一口咬下去一半，咔嚓咔嚓地咀嚼。
芸儿的话带了怨愤落在香喷喷的薄饼上，扎的韩中彦的舌头疼了一下，他努力咽下去，灌口冰镇泉水，无辜地说：“我也想呀！可是范老伯向官家三番五次递了辞呈，恩准他挂着太子太傅的名开启养老模式，他采菊东篱下，我岂能尸位素餐？”
芸儿忧郁地说：“不然把赵越接来，陪我几日？我心里空落落的难受啊！”
韩中彦筷子啪地撂在桌子上，握拳喝道：“如此甚好！得闲我们一起回安阳，赵越估计个头快及我腰间了！”
芸儿大喜，眉眼飞扬，道：“叫上范老伯一起，隐居山林该有出山之日吧！”
韩中彦思谋范仲淹和赵子易的火控局开始筹备，四大京城的踩点工作业已结束，火药库的建设有条不紊进行，急缺的是人手，不若去安阳和赵子易商议，招募火药制作工若干。
芸儿让工匠制作赵子易版的小马车，做出来的成品古老笨拙，比之夏府的工匠水平差之千里。她一脸悲色地看着马车轮子瘪掉气，如死蛇一般趴在地上，郁闷地大叫一声：“都是爹生娘养的，差别怎么这么大呢？”
韩中彦乐得踹了一脚马车，一撩袍角起身，做了个打马扬鞭的姿势，笑着道：“我们骑马去！范老伯疆场征战，哪里是坐轿子的人呢？”
芸儿亦是拍手称快，遂嘱下人准备快马，收拾行囊，不日即启程。
范仲淹骑在马上，百感交集，好水川一战，他和韩琦败走麦城，他自请降职谢罪，夏竦的责难才稍有收敛。
“昨夜因看蜀志。笑曹操、孙权、刘备。
用尽机关，徒劳心力，只得三分天地。
屈指细寻思，争如共、刘伶一醉。
人世都无百岁。少痴呆、老成尩悴。
只有中间，些子少年，忍把浮名牵系”。
范仲淹捻着颌下银须，朗然念道，瘦削的身形迎着朝阳立于天地间，眼眸闪烁一抹矍铄的光辉。
韩中彦喝马上前，和范仲淹并辔而行，眼角余光里的老人尚有飒爽英姿，健硕精神，西风古道热肠，他忍不住问：“老伯，你被贬邓州知州，心里可有怨言？朝堂上高俸禄高职位者比比皆是，他们没有先天下之忧而忧，官家依旧视他们为肱骨之才，奢靡生活，享乐人生，若大宋的繁华落幕，他们亦死而无憾了呀！”
范仲淹身子一震，“吁”地叫停骏马，仰头大笑，笑得眼泪流下来，最后竟成哀怨的低鸣，如刀削的肩膀颤栗，凄惨地念到：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
“老伯！”韩中彦没有安慰他，任由老人胸中的悲愤在璀璨的霞光里倾泄，惊飞杨柳楸木上的鸦鹊。
“总得有人为江山社稷挥洒热血，庙堂之高，江湖之远，都不能改变我报国的初衷，我做不到的，我的子孙后代继续进行。”
范仲淹说完，“驾”地一声，骏马扬蹄飞驰，黄土弥漫，朝阳高升，晴空雾岚尽散。