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羽通城外。
兰陵和徒湖一行人刚出羽通城不久，‘偶遇’了同样前往石国的‘路辰’，便一路同行。
此次出使，徒湖收获不小。在国殿之上崭露头角不说，还让羽国这边同意了新官贸的想法。说来，还得感谢使团宴饮上的那杯‘酒’，以及羽国太子的‘帮忙’。不过若是新官贸成了，主事之人却是三世子羽离俊，不知太子到时会作何感想。
徒湖还得了羽离京许多赏赐，加之他自己也带了很多对两国官贸有价值的物产，这回去的行李，足足拉了十车。虽然物资沉重，但为了能够赶上贡献大典，徒湖还是命令加快行进速度。
提速奔波后，路途显得无聊，占芜不停叫嚷着，“再不让我下车玩，还不如让我再中毒昏过去！”
徒湖无奈，只能请路辰到车里陪她聊天解闷。谁知路辰上车后，占芜倒是不愿下车了，里面不断传出她和郭竹的笑声。兰陵听着心里着急，嘴上却只能嘀嘀咕咕，“又再吹他那些个八国奇遇了。”
徒湖看出他的心思，调侃道，“兰陵，你是介意讲故事的人呢？还是介意听故事的人呢？“
“我，我......我是担心他缠着芜儿小姐，影响她休息。“
徒湖哪里相信，瞥他一眼，便抽打着驹兽走到了车队最前方。兰陵晃悠在队尾，不自觉地又掏出那支已经断掉的晶钗。车内再次传来了笑声，他默默将钗子，揣了回去。
路辰确实讲了不少新奇事情给占芜和郭竹听，还提到了很多她们未曾听过的奇兽。占芜一开始还兴致高昂，听着听着便觉得有些困意，不一会儿就睡着了。
看占芜睡的香，路辰和郭竹也沉默着不再说话。突然，郭竹主意到了路趁手上绷带，小声却急切地问道，“路大哥，你这手上的伤，都没换过药吧？！”
路辰看看自己还扎着绷带的手，有些不好意思，“近日繁忙，忘记了竹儿姑娘的嘱咐。”
郭竹一听便急了，“我那日在使馆不是还叮嘱过你很多次嘛！我一看你这布条还是没换，就知你一定没听话！”
她一边说着，一边拉过路辰的手，帮他揭开绑带。那伤口已经有些红肿发脓，郭竹忙拿出药膏，重新帮他上药，又从衣服上扯下新的布条给他包扎。
“竹儿姑娘，你这衣服......”
“我这衣服不值钱。这药膏还是偏羽村遇袭那天，你给我们的，怎么自己受伤，就一点都不上心呢！”
听着郭竹半埋怨半关心的口气，路辰忙解释起来，“习惯了，以前也受过伤，自己就好了。”
“你不能总是这样，我大爹说过，原来巷子里有个叔伯，就是因为伤口处理的不及时，结果整条手臂都没保住。”
郭竹已将路辰的手重新包好，再抬头时，却见路辰直勾勾地盯着自己，以为是自己话说得太重，忙道，“路大哥，你别误会，我不是吓唬你，就是想告诉你，以后哪怕是再小的伤，也得放在心上。”
“我，我知道你是为我好。”他看看再次包好的伤口，似是在对郭竹说，又似是在自言自语，“我，我只是，从没有人这样关心过我......”
“为什么没人关心你？你的父母呢？”
“我......父母去世的早，是跟着家族的长辈，长大的。”
郭竹低下头，感觉要哭一般。
“竹儿姑娘你怎么了！”
“我也是。”她小声说道。
路辰看她难过，安慰道，“别难过了，我与你讲些我小时候的有趣事情。”
郭竹强忍着泪水，点了点头。
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赶了几天的路，已快接近艺石城。兰陵一路上都提防着路辰，却什么都没有发生。不过这样的平静，反而让人有些不安。
“再往前走一段就是艺石城了，今日天色已暗，不如就在附近村庄休息一夜吧。”路辰提议道。
大家也是人困兽乏，徒湖看看前方，青山绿水，是个休息的好地方，便同意了。于是一行人进了村子，于客栈中休息。
“公子，去时没太注意，这小村子有山有水，景色宜人。虽不太繁华，却是一处幽静之地。”兰陵一边吃着馒头，一边说着，嘴里塞满了食物。
旁边小二怕他噎着，忙倒了碗水，附和道，“客人不知道吧，我们这‘静艺村’，是艺石城五大家族专门派人修整的。景色，自然是其他村子不能比的。”
“哦？！”一听到五大家族，兰陵和徒湖来了兴致。
“我们这里原本是破败不堪的，但是靠山靠水，底子还算不错。也不知五大家族看上了这里什么，又是修路，又是建亭。没几年，就将这里弄得诗情画意。他们五大家族的人，还经常过来避热赏玩。哦，对了，每三年一次的‘五族大会’那可都在我们里举办。”
兰陵不免好奇，“听你这么说，到像是五大家族的私人园林呀！这里人迹罕至，你们怎么维持生计呢？”
“客人有所不知，五大家族每年都会给我每家每户一些财石，说是补贴当年开山修路的损失。其实哪里有什么损失呢，现在比过去好多了。”
兰陵贴近徒湖耳边，“公子，这里不会是有什么宝贝吧？不然怎么就偏偏看上这地方了呢！”
占芜一看他鬼鬼祟祟的表情，问道，“兰陵！你又偷偷摸摸跟湖哥哥说什么呢！不会，又是在说路大哥的坏话吧！”
兰陵急了，“我的占大小姐，我看你的病是真的好了，底气这么足！那药也不用继续吃了吧！”
“你这个混蛋！你......”话还没说完，占芜竟轻飘飘地趴在桌上，晕倒了。
“占大小姐，你别装了！我可什么都没做。”
原本以为占芜在吓唬自己，兰陵上去推她，却不见醒。徒湖、郭竹，还有其他人，竟相继一个个都晕了过去。
兰陵意识到有人下毒，但为时已晚，他眼皮一沉，也趴在了桌上。
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阴暗的甬道尽头，两个连帽黑袍，带着面具的人正在交谈。
“他们，还没醒？”
“那迷草药效很强，大约还需一会才能醒来。”
“羽国的事，你怎么解释！”
“是属下失职。本想在‘偏羽村’干掉徒湖，嫁祸羽国，没想他身边有个高手。‘路三’情急下扔出了我路族暗器，未免有所暴露，属下才才临时起意，获得他们信任。后来他们一直在使馆活动，没有机会下手。最后竟然连羽离庆那边都失手了，这个徒湖实在命大。”这个自称‘属下’的人，带着一副夔纹面具，似是畏惧眼前之人。
“哼！夜灵子潜伏在羽离庆身边多年，为的是什么？你二人如此唐突，出此险招，成功也就罢了，如今，恐怕羽离京会有所怀疑。”
“夜灵子从没有失手！没想这次竟然。。。属下接到首领传信，便一路跟着他们，并将他们绑到此处。望首领开恩！”
“算了，也算将功补过。”
“可要杀了那徒湖？”
“不必，他死在这里没有意义，我有别的打算。”
“对了，那姑娘可是占长吏的女儿？”
“是的。”
“哈哈哈，石国守相之子和国卿夫史的女儿都在我手上，我不信他们不急！”