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紫禁城
阿桂有紫禁城骑马的特权，那年月满族大臣上朝必须骑马，而汉人可以坐轿。实际上由于坐轿麻烦，骑马方便，不少汉人官员也骑马上朝。毕竟一匹马才三四两，一顶轿子那可贵了。
好不容易回一趟京城，乾隆急匆匆的把阿桂召进宫里。虽然他早就知道乾隆要干嘛，不过还是被他的大气吓了一跳。乾隆要出兵二十万平定河南！
绿营兵才63万，你出20万，怎么集结？怎么行军？而且20万就是接近20个总兵，光方言问题就不好解决，鸡同鸭讲，这仗怎么打？
“皇上，奴才以为小小贼军不须兴师动众，绿营兵五万，辅以乡勇即可。”阿桂回答。
乾隆仍是很不放心，他很看重福康安，阿桂也说福康安打得很好，是力竭而败，那问题自然是出在兵力上。阿桂自知不可能给皇帝讲清楚这个复杂的军事数学问题，便说了一个自古以来就很清楚的例子—兵不在多而在精。
为什么呢？因为战场容积是有限的！二十万人啊！光集结就需要三个月，前锋和后队互相都看不见，你怎么指挥？如果每平方米站一个人，那么四人一排的话，队伍将长达五十公里！别说古代，就是近代军队也无法维持秩序。
实际上如果以人眼作为工具，视野范围内的战斗可以容纳十万人左右。这就是韩信说刘邦可以指挥十万士兵的依据。这还是古代的密集步兵方阵，如果换成满清的小方阵，实际上兵力还要再减。阿桂说的五万是比较合理的兵力。
那么乡勇又是怎么回事呢？因为八旗和绿营这帮子的战斗力，阿桂是知道的，但他不敢和乾隆说。总结起来基本上可以认为，八旗兵和绿营兵统统都是窝囊废，别说帮你打仗，不把你卖给敌人就不错了。福康安就是吃了这么一个恶亏。十万八旗，能打的都在他手上了，这是本金不能随便动用，绿营倒是可以用来死，团练更是主力。在镇压这件事上，士绅与朝廷同舟共济。
在讨伐白莲教这个问题上，金坷垃和阿桂各自的算盘完全就不一样。金坷垃的思路是后勤战，抢先把河南黄泛区的粮食买回来，这样一来满清就不可能在黄河凌汛结束之前动用大兵团攻击，否则一定会面临粮食短缺的问题。反之，如果满清用添油战术，金坷垃倒是会笑纳，以他手上的步兵集团打满清那些绿营兵简直就是笼子里抓鸡。
阿桂的算盘着眼点就不一样，他基本上不用考虑钱粮的问题，这是信任两江总督的事情。他的麻烦更大，手上是有一批常年征战的老兵，比如说前锋营等等。但这一次他要用的人却是汉族地主，阿桂想过了，要绿营兵去打仗是没戏的！这帮子搜刮老百姓倒是有一手，上了战场就是个笑话。根据这些不成器的表现，阿桂给他们分了三个档次：董承那一支叫上勇，因为他们是“见贼而走”，虽说打不过好歹是照了面。兰封县等一系列守军的表现称为中勇，因为他们是望风而走的，连人家的面都没见到。那八贝勒的表现叫下勇，不敢上倒是其次，问题是他误听传言就跑了，还因为作风拖沓差点没跑掉。
总结起来十二个字，他也是这么跟乾隆说的：“贼未至，防虚设；贼已至，防先撤。”
意思很明白，八旗兵就别跟着去浪费粮食了，绿营兵来一点壮壮声势，主要还是靠地方乡勇来打。阿桂这么报告其实已经非常给面子，绿营兵将官从上到下吃空饷，贪污军糈，庸者上能者下，虐待士兵，剽劫百姓，要是全部说出来乾隆估计就不信了。没办法，谎话听多了，真话反而成了假话。
可是，乡勇凭什么卖命？因为农民起义关乎士绅切身利益，他们对剿灭义军是最积极的。按金坷垃的说法，这叫做敌我矛盾，不死不休。
阿桂不愧辅政大臣，一下子就抓到了问题的关键，解决了士兵敢战的问题。但他还需要解决一个问题，那就是白莲教活动的地方，满清基层政权全部打碎，白莲教杀光了每一个地主，把土地分给平民。在人多地少纷争不断的河南，根本不存在什么善茬，黑暗森林中生存下来的地主个个都有血案。按金坷垃的做法，有多少杀多少。
乾隆听完沉默良久，突然问道：“恢复内地武将空饷养廉银如何？”
阿桂左右看了一下，沉声道：“若是皇上独问老臣，此事吾以为万不可行！”