“兵不足额，皆因将领侵蚀，发养廉银为何不可行？”乾隆大惑不解。
“因为养廉银与吃空饷就没关系！”后半句话阿桂不敢说，因为八贝勒那点事情够死八百回的了，但乾隆还是拿他没办法。“皇上，现在国库充裕，一年几百万两支出不觉得，以后万一财政拮据，事情就很不好办了！”
乾隆十分不悦，这个聪明的办法刚说出来就被阿桂否了。毕竟是老将军，算了吧。
“此事就此搁下，河南军务依老将军便是。”
“奴才谢主隆恩。”
阿桂拜倒磕头，疾步退走。
阿桂这个阵仗其实不算小，两江总督之下江防提督，安徽提督，直隶总督之下各路总兵，以及湖广总督之下，精锐尽出。名义上的兵力是七个镇，总数不下八万人，预计从北、东、南三个方向共进河南。动用民夫调运军粮，这些人不领军饷，却也算入军中，大约有二十万人。实际上动用兵力接近三十万，号称一百万。
小小河南，那是指日而下。清军甚至担心白莲教放弃主要据点分散逃跑。那样战争将要旷日持久。
金坷垃的陷阱开始露出狰容。三路清军各自出发，但是没过多久，事情有些不对劲了。阿桂并没有收到报告，因为这点小事不必上报。
清军粮台官犯了愁，行军进入河南后，他们买不到粮食。负责沿黄河进攻的是阿桂自领的人马，按照计划，两江总督会派出至少两镇兵马增援，他们需要在商丘等待集结的援军。在此期间吃自己携带的辎重是很不明智的，一般都是就地采购或者征粮。
这个节骨眼上，军需官们傻眼了，当地粮价不知为何，涨的飞起，而且越买米价越贵，购买的粮食连最低限量的三分之一都不到。河南地处中原，去年又撞上白莲教起兵，粮食紧张也不算意料之外，但负责转运军粮的粮道衙门发现，由于本地粮食供应不足，用于运输的骡马草料无法保证。如果使用漕船水运，又不合季节。
在辅食不足的情况下，作战士兵最低需要一公斤的粮食。如果按照朝廷发糙米的传统，至少需要1.2公斤小米。换算为热量大约是4000大卡。马匹的食量是人的六倍，大约是7.2公斤。也就是说，阿桂的战马和运输骡马的日均粮食消耗就高达20万公斤，而步兵和民夫的口粮消耗，以十万人计算大约是12万公斤，每天就需要32万公斤粮草，也就是320吨。在这个只有二轮马车的年代，想要每天把320吨粮食从苏杭产量地运到河南战区，根本就是不可能的任务，车队要走过大约300公里的路程，每天只能前进7公里，每运上去一车粮食就要在路上吃掉两车。在春雨连绵的河南，这种后勤辎重本身就是一种累赘。如果是平时，这种量级的粮食供应可以本地解决，就算无法解决也可以供应运输所需的粮食消耗，但现在的河南连筹备这些粮食的人都没有。
两江总督不得不大量征粮以满足阿桂的需要。大军越是向河南深处进发，缺粮的情况就越是严重，反正只要军粮跟不上，军队必然会瓦解。严峻的形势并没有让阿桂打退堂鼓，军中缺粮并不是稀奇的事情，他自然也有应对的办法，但是现在他没有完成集结，两江总督的人马还没有到，而直隶提督手下7镇兵马他带来了3镇，有鉴于此，他决定让湖广总督去试试水。
湖广总督原本仅仅是辅助，在计划中他出动湖北提督两镇兵马从信阳出发，向白莲教占领的汝宁府进攻。汝宁府一开始由非正规的土匪占据，主要是大棍子手下的二流部队，大约一万人左右。但是这个地方的地主武装十分猖獗，大棍子留下的人马与他们互有交战，却没能占到什么便宜，实际上丢了一些地盘。阿桂认为，如果湖广总督的兵马从这里北上攻击，粮食供应上没有问题。
时任湖北提督陶佳氏塔吉布看到调令是倒吸一口凉气。
他手上的兵马有多少自己非常清楚。如果他的手下没有吃空饷的话，可以动用的两镇兵马大约有两万人，但如果他的手下向他学习也在吃空饷，那么实际上根本没有这么多人。到底有多少，他自己都不知道。或者说，白莲教的人都知道的比他清楚。</div>